Brilho e Resistência

Nas usinas de açúcar e álcool, o aço inox tem aplicabilidade em grande parte dos equipamentos, sobretudo por propriedades como alta resistência à corrosão, facilidade de limpeza, inércia química e durabilidade. O diretor-executivo do Núcleo Inox, Arturo Chao Maceiras, conta que, na industrialização do açúcar, o inox está presente, em chapas, na entrada e terno das moendas, em esteiras de bagaço e difusores, no revestimento de evaporadores e cozedores, bem como nos cristalizadores e secadores de açúcar. Na forma de tubos, é utilizado nas linhas de evaporação, aquecedores e cozimento.

Na construção civil, o emprego do aço inox em coberturas, janelas, portas, corrimãos, revestimentos de pisos e paredes, além de pias e cubas, permite unir alta durabilidade à fácil manutenção. O mesmo ocorre em fachadas, onde a especificação do inox também procura agregar arrojo estético ao empreendimento. Um exemplo recente é o edifício -  sede da operadora Vivo, em São Paulo. No local, dois tipos de aço inoxidável com peças planas e faixas verticais curvas polidas compõem a fachada com vidro.

Em mobiliários urbanos, como cabines telefônicas, pontos de ônibus, bancos de praças, a aplicação do inox também é crescente, sobretudo em países como Estados Unidos, Chile, França e Argentina. No Brasil, a Perc Engenharia é uma das empresas que fornecem equipamentos urbanos em aço inoxidável, além de produtos e mobiliário para áreas comuns de ambientes. A empresa atua principalmente junto a hotéis, hospitais, academias, shoppings centers, com uma variedade de produtos que se estende de equipamentos para vestiários a revestimentos de hall de elevadores, rampas e salas de cirurgias. Jorge Durão Henrique Mackenzie, diretor da empresa, explica que a vantagem do aço inox para esse tipo de situação está no fato de ser um metal não-poroso. "Ao contrário de outros materiais, o aço inoxidável não absorve qualquer tipo de resíduo e reforça o conceito de limpeza", diz.

Antes dessas aplicações, porém, o aço inox já era um material bastante difundido na fabricação de utensílios domésticos, linha branca, equipamentos e instrumentais médicos e no setor de alimentos, em que se busca facilidade de higienização e diminuir a proliferação de bactérias. "As bactérias se desenvolvem em colônias e a superfície lisa do aço inox dificulta esse processo", diz Maceiras, segundo o qual o uso do aço inox também apresenta grande potencial de crescimento em muitos setores industriais, em especial, petrolífera, automobilística, bens de capitais e papel e celulose.

Além disso, a resistência mecânica relativamente elevada do material, tanto à temperatura ambiente como as baixas temperaturas, faz com que o aço inox seja aproveitado em componentes de máquinas e equipamentos nos quais se exige alta confiabilidade de desempenho como, por exemplo, partes de aeronaves e mísseis, vasos de pressão e componentes estruturais menores como parafusos e hastes.

Tipologias distintas

De acordo com o tipo de aplicação e ambiente, há especificações diferentes do aço inox.

De modo geral, há três categorias para atender diferentes mercados. O mais usual é o austenítico, que inclui os aços 304, 301 e 316. Mário Aquino, gerente de assistência técnica inox da Acesita, explica que esse tipo de aço contém níquel em sua composição e, por isso, apresenta alta resistência à corrosão.

“Os austeníticos são utilizados em praticamente todos os tipos de indústrias e foram os primeiros a serem desenvolvidos no mundo", conta. No entanto, exatamente pelo fato de conter níquel, trata-se de um metal caro, o que reduz a sua atratividade.

Já nos aços ferríticos, o cromo substitui o níquel na formulação, o que torna o produto mais acessível.

Nesse caso, a resistência à corrosão deve-se à camada passiva criada pelo cromo na superfície do metal. Aquino explica que hoje o grande objetivo da siderurgia é tornar o aço ferrítico quase tão bom quanto o austenítico e alguns tipos de ferríticos já começaram a substituir os austeníticos em algumas aplicações, como no escapamento de veículos, por exemplo.

A terceira classe de aço inox são os martensíticos, ligas de ferro e cromo (12% a 18%), com um teor de carbono tipicamente superior a 0,10% . A principal aplicação desse tipo de produto está no segmento de ferramentas e facas industriais. No setor automotivo, é utilizado no disco de freio de motocicletas.